Năm 2002, Mason Evans,Jr 6 tuổi, và chị gái Samantha sống với người mẹ độc thân của mình Olivia ở Texas. Mason nghe lén Olivia cãi nhau với bạn trai, rằng cô quá bận bịu với việc chăm sóc cho lũ trẻ.

Năm 2003, Olivia chuyển cả gia đình đến Houston, do vậy cô có thể theo học đại học Houston, hoàn thành chứng chỉ của mình, và tìm kiếm một công việc tốt hơn.Năm 2004, bố của Mason, Mason Sr., ghé thăm Houston và đưa Mason và chị gái đi chơi Bowling. Anh hứa là sẽ dành nhiều thời gian hơn với chúng. Khi anh đưa bọn trẻ về nhà, anh cãi nhau với Olivia trong khi Mason và Samantha chứng kiến họ qua cửa sổ. Olivia đưa Mason đến một trong các lớp học của cô ở trường đại học, giới thiệu cậu bé với giáo sư của cô, Bill Welbrock, Mason để ý thấy họ có tình cảm với nhau.

Vào năm 2005, Olivia và Bill lúc này đã cưới nhau và gắn kết gia đình của cả hai người lại với nhau, bao gồm các con của Bill trong cuộc hôn nhân trước đó. Những đứa trẻ chia sẻ cuộc sống cùng nhau như là cùng chơi trò chơi điện tử và cùng tham gia đêm ra mắt tập truyện Harry Potter và Hoàng tử Lai, và chúng cũng đăng kí học cùng trường, ở trường Mason gặp Nicole, một cô bé có dành tình cảm cho cậu.

Đến năm 2006, Mason và Samantha đã trở nên thân thiết với bố của mình Mason Sr., anh dành một ngày đưa chúng đến Houston, xem đội Houston thi đấu và cùng ngủ qua đêm ở nhà của anh và một người bạn cùng phòng, Jimmy. Olivia tiếp tục việc học của mình và ban đầu ủng hộ cách quản lí con cái khắt khe của Bill, bao gồm phân công nhiều công việc nhà cho lũ trẻ và ép buộc Mason phải cắt ngắn mái tóc của cậu.

Năm 2007, Bill trở nên nghiện rượu và ngược đãi các thành viên trong gia đình. Sau khi Bill đánh đập Olivia và khiến bọn trẻ cảm thấy bị nguy hiểm, Olivia quyết định đưa Mason và Samantha đến ở tại gia đình một người bạn và ly hôn với Bill.Năm 2008, Mason Sr. để ý rằng Samantha có bạn trai và nói chuyện với cô và Mason về các biện pháp phòng ngừa khi quan hệ. Sau đó anh và Mason đi cắm trại ở công viên Pedernales Falls và rất vui vẻ bàn luận về âm nhạc của Wilco và Star Wars, và cả về những tình cảm chớm nở của Mason dành cho phụ nữ. Mason và Samantha dần quen với cuộc sống mới ở San Marcos, một thị trấn gần với Austin.Năm 2009, Mason bị bắt nạt bởi một số học sinh khác ở trường và bị chế giễu khi tham gia một buổi cắm trại nhưng cậu cũng bắt đầu nhận được sự chú ý từ những cô gái. Olivia giảng dạy về tâm lí học tại trường cao đẳng và chuyển về sống cùng Jim, một sinh trong lớp là cựu binh từ chiến trường Bosnian và Irac.

Đến năm 2010, Mason đã bắt đầu có trải nghiệm với thuốc lá và đồ uống có cồn. Mason Sr., lúc này đã tái hôn và có một cậu con trai, đưa Mason và Samantha đến thăm bố mẹ vợ của anh. Ở đây Mason đón sinh nhật của mình cùng họ, Mason Sr. tặng cậu một bộ vest và một album gồm các bài hát của các thành viên của nhóm The Beatles sau khi nhóm tan rã do chính anh sưu tập, bố mẹ vợ của Mason Sr., ông bà dượng của Mason tặng cậu một quyển kinh thánh và một khẩu súng hoa cải.

Năm 2011, giáo viên nhiếp ảnh đã quở trách Mason và giảng giải cho cậu về cuộc sống khi ông nhìn thấy những năng khiếu ở Mason những đồng thời thất vọng khi cậu tỏ ra thiếu khát vọng và sự nỗ lực. Mason tham sự một buổi tiệc và gặp Sheena, cô sau đó trở thành bạn gái cậu. Sau khi Mason về nhà muộn trong đêm sau một buổi tiệc, Jim say rượu và la mắng Mason vì đã không về nhà đúng giờ. Về sau, Olivia và Jim chia tay.

Năm 2012, Mason và Sheena thăm Samantha ở trường đại học Texas ở Austin, tại đây họ nói chuyện về những hi vọng và cả nỗi sợ của mình về trường đại học trong tương lai và cùng nhau thức để ngắm bình minh. Bạn cùng phòng của Samantha phát hiện hai người ngủ cùng nhau trong kí túc xá.

Tháng 5 2013, trong suốt năm học cuối cùng tại trung học có nhiều sự kiện diễn ra với Mason, Cậu và Sheena chia tay trong đau khổ, thắng huy chương bạc trong cuộc thi nhiếp ảnh toàn bang và được trao học bổng của trường đại học. Gia đình cậu tổ chức một bữa tiệc chúc mừng những thành công của cậu. Mason Sr. cho cậu những lời khuyên trong tình yêu khi hai người chia tay. Dự định sẽ bán nhà và có một cuộc sống đơn giản, Olivia ăn trưa cùng Mason và Samantha và yêu cầu hai người thu dọn đồ đạc của mình. Sau đó, trong cùng năm, khi Mason đang sắp xếp đồ đạc và chuẩn bị rời ngôi nhà mới của mẹ cậu để đến trường đại học, Olivia đột nhiên khóc nức nở, cô thấy suy sụp và khóc nức nở khi nhận ra tất cả mọi thứ đã trôi qua nhanh như thế nào. Ở trường đại học Sul Ross ở Alpine, Mason chuyển vào phòng kí túc xá và gặp bạn cùng phòng Dalton, bạn gái của Dalton Barb, và bạn cùng phòng của Barb Nicole. Mason ăn socola nấm từ Barb và cả nhóm có cuộc đi bộ dã ngoại đến khe núi Big Ben. Nicole chia sẻ niềm tin với Mason rằng, không phải con người nắm bắt khoảnh khắc và đúng hơn là chính khoảnh khắc nắm bắt con người, Mason cảm thấy đồng cảm với ý kiến đó.